Groove n' vibes

La simple écoute d’un track permet parfois de deviner l’endroit et même la ville où il a été produit. Les “ça sonne anglais, allemand, londonien ou berlinois” font partie des conversations de café du commerce des amateurs de musiques électroniques. A ce jeu risqué, on est souvent perdant. Mais Blackwater pourrait nous permettre de toucher le ticket gagnant. Le début du morceau, envolées lyriques de violons, nous fait douter. Mais la deuxième minute trahi la patte de la Motor City …

• Octave One - Black Water ( 430 West - 2000 )

Octave One, groupe formé par les frères Burden, n’est pas directement issu de l’écurie Underground Resistance, bien que des productions de Mad Mike soient sorties sur leur label 430 West ainsi que quelques co-productions avec ce label.

Avec le Knights of the Jaguar et le Quetzal sortis à la même époque et produits justement par des membres du collectif Underground Resistance …

The Aztec Mystic ( aka DJ Rolando ) - Knights Of The Jaguar ( EP - UR - 1999 )

• Los Hermanos - Quetzal ( Los Hermanos - 2002 )

… Black Water est un peu l’emblème de la revanche de Detroit au tournant des années 2000. En effet, même si la production n’y avait jamais cessé tout au long des années 90, la vague house et techno ayant déferlé sur le monde avait fait un peu d’ombre à la ville pionnière. Blackwater prouve que la flamme ne s’était jamais vraiment éteinte. Une mélodie qui exprime de façon si particulière cette mélancolie urbaine servie par des rythmiques brutes mais soignées. Tout en évoluant vers des sonorités renouvellées et plus contemporaines par rapport à la techno des débuts sans renier les fondements. Bref, une alchimie souvent imitée mais en n’approchant que très rarement la force de l’original.

Davina. Ce nom pourrait volontiers évoquer une star en toc aux heures de gloires passées. Il s’agit en fait d’une chanteuse de R&B, Davina Bussey. Un nom délibérement oublié, une photo absente de la pochette. Don’t you want it, titre produit par Mad Mike, l’un des membres fondateurs d’Underground Resistance, porte bien la volonté d’anonymat de ce collectif farouchement opposé au star-system.

Initialement sorti sur Happy Records ( sous-label d’Undergound Resistance, orienté house et deep house ), il s’agit bien d’un classique “detroyen”. Une première partie totalement instrumentale jusqu’au milieu du morceau soutenu par une ligne de basse légendaire, puis une voie soulful empreinte de mélancolie.

Un titre majeur qui a marqué l’histoire de la house.

Davina - Don’t you want it

Même si, ces dernières années, l’Allemagne ( et Berlin en particulier ) avait plutôt tendance à voler la vedette à l’Angleterre en matière de hype électro et dérivés, il faut bien se garder de penser que Londres est larguée. Bien au contraire ! Le mélange d’univers musicaux aux antipodes l’un de l’autre y reste toujours très fécond.

D’un côté, le grime, ce rap mâtiné d’influences électroniques en provenance directe de l’underground londonien. De l’autre, le rock indie ( ou rock indé comme on dit chez nous ) à la scène particulièrement bouillonnante. Lorsqu’en 2006, les premières mixtapes issues du mélange des deux sont sorties, une étiquette “grindie” a été collée à la hâte sur cet ovni musical. Un “grime-clash”, un peu à l’image de l’électro-clash, rencontre innatendue entre le public “rough” des soirées grime et celui trendy des soirées indie rock. Qui en effet aurait cru que les bad boys de l’East London auraient fricoté avec les dandys trash de l’indie ?

Le grindie est né de featurings et de reprises rock par des artistes issus de grime et du hip-hop en général. On garde donc les beats et le flow rap du grime pour y ajouter des sonorités rock.

L’un des précurseurs de ce mouvement, Marvin the Martian et son groupe Why Lout , se sont fait remarquer avec l’un des premiers titres au son grindie, Stay off the Kane ( reprise du titre rock Emily Kane de Art Brut ) qui débute ce live :

Parmi les rappeurs grime qui ont virés grindie, on peut citer :

• Statik , 2 extraits issus de sa mixtape “Grindie Volume 1″:

Test Icicles feat Ruff Sqwad & Statik - “Catch It! ” (Jitset remix)

Boa vs Python (feat Lethal B & Fire Camo - Statik’s Totally F***ked Stay Connected mix)

• Lethal Bizzle ( produit par Statik ) quelques extraits les plus grindie de son album Back To Bizznizz

Babylon’s Burning The Ghetto ( reprise d’un groupe punk The Ruts )

Police is on my back ( une reprise des Clashs )

Bizzle, bizzle

Depuis le début des années 2000, la techno minimale, désignée communément par le terme générique “la minimale“, est devenue l’un des genres majeurs des musiques électroniques actuelles. Ses influences débordent largement son cadre initial et se répandent abondamment dans les autres styles. D’ailleurs, dès qu’un track porte vaguement les marques de ce son, on s’empresse de lui accoler, parfois de manière abusive, l’adjectif “minimale“. Mais que recouvre exactement ce terme ? Les contributeurs de l’article Wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Minimal_techno en ont proposé une définition :

” Dérivée de la techno traditionnelle, la minimal techno (techno minimale) propose une structure et un champ spectral plus minimaliste. Un tempo plus lent (de l’ordre de 130 bpm ), des variations rythmiques et séquentielles moins fréquentes, une couverture du spectre plus découpée et des basses qui s’étirent en contraste avec des percussions très brèves et aigues sont le propre de ce genre.”

Pour des détails plus précis et pointus, vous pouvez consulter l’excellent dossier sur la minimale d’ Une Nuit Sous Influence et notamment l’article “Principes et fondamentaux“.

L’avènement de la minimale, c’est d’abord une réaction aux sons trop riches et à la mauvaise soupe house qui fleurissait dans les années 90, la recherche d’un son plus fin, la mise en exergue des textures musicales, la volonté d’un retour à l’esprit des pionniers de la techno de Detroit. Avec une certaine forme de clubbing de masse, des productions bas de gamme ( de plus en plus facile à fabriquer grâce au développement des homes studios ) joueaint de plus en plus sur un registre de profusion des sons pour masquer sans doute leur manque de créativité. Un grand nombre de titres de minimales à tendance dancefloor s’efforcent au contraire de ne laisser sortir des machines que l’essence du rythme, tout en recherche de beats très sophistiqués. Pas besoin de sortir le grand jeu pour transporter les clubbers. La minimale va chercher le groove là où on ne l’attendait pas. Si la techno a découvert les possibilités des machines capables de créer des transes parfaites, la minimale tente d’aller beaucoup plus loin: créer un nouvel univers rythmique dépouillé mais puissant. Tout en puisant ses inspirations dans la techno des origines, la minimale se veut donc être un renouveau des musiques électroniques.

Nous reviendrons dans une autre chronique sur l’histoire de la minimale. En attendant, voici quelques morceaux souvent considérés comme précurseurs du mouvement. Dans les annéees 90, leurs auteurs sont plutot issus du continent Nord Américain ( Richie Hawtin, Robert Hood, Daniel Bell, … ):

• Robert Hood - Minimal Nation (1994)
• Robert Hood - Internal Empire (1994) deux extraits de cet album:

• DBX ( Daniel Bell ) - Losing Control ( 1994 )

L’Allemagne va ensuite devenir le véritable incubateur de la minimale avec par exemple Maurizio ou Steve Bug :

• Maurizio - M4 ( 1995 )
• un titre très proche de la minimale actuelle Steve Bug - Party Body ( 1996 )

Références

• Dossier minimale dans Une Nuit sous Influence
• Techno : minimal nation
• Interview de Robert Hood
• Une webradio à la programmation 100% minimale : http://minimalradio.de

La voix a toujours joué un rôle particulier dans les musiques électroniques. Au delà du chant ou de la simple vocalise, elle est utilisée comme un véritable instrument de musique à part entière. Même si ce procédé ne date pas d’hier ( par exemple, certains masques africains sont sculptés de manière à déformer la voix de celui qui les portent lors de cérémonies traditionnelles ), les progrès technologiques ont permis de pousser cette logique beaucoup plus loin. Les précurseurs des musiques électroniques ont très vite détourné les moyens de reproduction sonore dont ils disposaient ( magnétophones, bandes magnétiques, … ) pour créer des sons nouveaux à partir de la voix.

On retrouve ces expérimentations dans un courant de musiques contemporaine, le minimalisme, qui fit son apparition au début des années 60 aux Etats-Unis. Bien avant que le sampler existe, Steve Reich, l’un des représentants de ce mouvement, utilisa une technique dite de “décalage de phases”, pour construire de nouvelles sonorités à partir de voix. Il superposa deux bandes magnétiques contenant des boucles sonores identiques en les décalant progressivement l’une par rapport à l’autre. C’est cette technique fut utilisée pour la création du séminal It’s gonna rain ( 1965 ). Basé sur l’enregistrement vocal du sermon d’un prêtre ( au sujet de l’arche de Noé d’où le titre !! ), il s’étire sur plus de 17 minutes. Le passage contenant “It’s gonna rain” donne un excellent aperçu de cette pièce : la phrase “it’s gonna rain” , par le biais d’une évolution de figures répétitives, s’étale subtilement sur plusieurs secondes passant du “it’s gonna” à “rain”.

Extrait de It’s gonna rain ( 1965 )

Trente ans plus tard, en 1995, le duo Louie Vega ( l’une des moitiés des Masters at Work ) et Eric Morillo ( qui se cachait derrière le “I like to move it” de Reel II Real) sort le titre Reach sous le pseudo Lil’ Mo’ Yin Yang, un carton dans les clubs très caractéristique des productions house de l’époque. L’une des vocalises qui ponctue l’ensemble du morceau reste au début très énigmatique. On semble vaguement deviner un “gruik” ( remarquer d’ailleurs la similitude avec la fin de l’extrait de It’s gonna rain ci-dessus !! ). Mais, à l’instar de certains tableaux d’art contemporain, chacun pourrait l’interpréter à sa manière. Les auteurs jouent à fond avec cette voix: étirements successifs, boucles de plus en plus saccadées, etc … Elle devient un intrument de musique à part entière qui s’entrelace et se fond complètement avec les autres sons issus eux de synthétiseurs. Puis, au milieu du morceau, la voix, qui semblait jusqu’alors contrainte, se libère dans un jouissif fatras de sirènes stridentes et des rythmes accélérés pour nous laisser deviner le bout de phrase samplé: le banal pronom “We” tiré d’un “We’ve got the love”.

La house et la techno peuvent fournir moultes exemples de l’utilisation de ce procédé. Et c’est grâce aux samplers dont ils disposent que nos deux compères ( et bien d’autres ! ) ont pu à ce point jouer avec cette voix ( et tout particulièrement ce “we” ) et la triturer comme ils le désiraient. L’évolution technologique qu’a été le sampler a facilité l’expression d’une créativité et d’une imagination musicale que les bandes magnétiques contraignaient encore trop.

Extrait de Reach ( 1995 )

En savoir plus sur la musique minimaliste : http://neospheres.free.fr/minimal/intro.htm